This is an automated translation (babelfish?) of the Le Monde article on SeattleWireless.
If someone wants to do a better one, feel free.
Note by Bobby: I actually first found out about Seattle Wireless through this article while I was in France. I'll try and offer a better translation than the Babelfish one posted below. I'm about halfway through, and it's late. In the mean time, follow the substitutions posted below.
Some substitutions that are probably more accurate (note that I do not know French, these are simply inferrences): high debit == high bandwidth without thread == wireless passionate person(s) == guru
Le Monde, 05/22/2001
In Seattle, in the northwest of the United States, a group of friends builds
patiently their dream: a network with high debit, without thread, free and
accessible of everywhere to every person endowed with a computer or with a
simple organizer of pocket. Brief, totally free and fairly rebel.
MATT WESTERVELT lives in a small building perched on an abrupt(steep)
hill which dominates the city center and the port(bearing) of Seattle. The
apartment is pleasant, but it decided to move, because, of the windows, one
sees only the northwest of the city, what does not suit to its projects : "
I am on the waiting list for the apartment which makes(does) the angle of
the building(ship). It(he) is exposed(explained) at the same moment to the
North, on the West and to the South : from there, my signal can cover more
with half of Seattle. Having said that, by staying here, I can all the same
get(touch) several populated enough districts, it is not so bad. " Without
waiting its(his) panoramic sight, it(he) is installing(settling) in its(his)
lounge(show) the antennae of the first relay of its(his) network without
community thread.
For years, Matt and his friend Steve Briggs, both passionate persons
of Internet, dream to create any details(rooms) the ideal local area
network: it(he) would be free, free and opened to all the inhabitants
possessing a computer ; it(he) would be managed on the basis of the
voluntary help, of the mutual aid and of the division(sharing) ; it(he)
would be for very high debit(output), to transport texts, sounds and images
of perfect quality; especially, it(he) would be without thread, at the same
moment immaterial and omnipresent... Gold, crossing(spending) years, both
friends notice that, thanks to the wild rhythm of the innovation, their
utopian and disproportionate project becomes practicable. Meanwhile, they
became engineers : Matt takes charge of the internal network of a
company(society) of software, Steve works for an Internet person receiving
benefits. Today, in twenty nine years, they feel perfectly at ease in the
universe of the waiters(servers), the broadcasting stations and the
antennae.
In September, 2000, they decide to dash and create an Internet site to
recruit volunteers. The speech of welcome is austere : each should spend 500
dollars to equip itself, then work voluntarily during weeks. Nevertheless,
the propositions stream : " Seattle is not a place as the others. There is
here an exceptional concentration of passionate persons of networks.
Besides, this port(bearing) has a strong rebel tradition. For the XIX-th
century, it(he) always sheltered rather radical alternate and trade-union
movements. " At once, Matt fixes rules of the game. The network will be
called simply Seattle Wireless (without thread). To build him(it), one will
lean on no existing infrastructure, one will look for a sponsor neither an
investor, one will be helped by no foundation or university, one will create
start-up nor an association, and one will not prevent(warn) the local
authorities: " We shall be friends' band(strip), it is already a lot. "
A network without thread with high debit(output) should lean on a set
of rather complex relays, nodes, that it will be necessary to build any
details(rooms). Matt and Steve crosses(spends) their evenings and their
weekends to test the available materials in the business, then to
defuse(unsettle) them to adapt them to their needs : " Henceforth, all our
machines work with free software and opened standards. It is an important
aspect of the project. The previous generation created the movement of the
free software, which is being imperative itself after years of subterranean
life. At the moment, we throw(launch) the movement of the free network. "
The Other important discovery: Seattle Wireless can be wild without being
illegal, because one of the frequencies adapted to this custom(usage) - 2.4
GHz - is not regulated by the federal authorities: " One makes(does) to it
what one wants, on the condition of not exceeding a power of
broadcast(emission,issue) of 1 watt. Now our equipments use hardly 20 % of
the authorized power, while assuring(insuring) a two hundred times as high
debit(output) that that of a classic modem. " Having said that, even if the
law changed, Steve would not give up : " When Seattle Wireless will be in
place, it will be difficult to destroy(annul) him(it), the police would be
obliged to track down us one by one. And then, a node moves easily. "
In the system imagined by Matt, a node communicates at first with the
present computers in the neighborhood, creating so a mini-network covering a
block. To link, the inhabitants should simply equip themselves with a card -
modem without thread : " They can connect in will, to them, with their PC,
in the restaurant of the corner(place) with their laptop, in the street with
their organizer of pocket... One will ask them for nothing, neither for
subscription nor for contribution of any sort. " On the other hand, to give
life to the network on the scale of the city, the nodes various should be
interconnected, thanks to an antenna special, settled(adjusted) and directed
exactly : " the slightest obstacle disrupts(perturbs) our signal. So that
the connection is effective, antennae should be placed face to face,
directly. A true puzzle. " So, Steve lives in a building over the
port(bearing), but his(her) apartment looks onto the back - yard : " My node
allows me to go to work in network in the bar in the corner of the street,
but, to communicate with the rest of the city, it is going to need to ruser.
I am going to put an antenna on the roof and to distribute pamphlets to my
neighbours to announce them that they have a network without free thread.
Most are young, that is going to please them. Then, if the owner sees this
wild antenna and wants to remove her(it), half of his(her) tenants will be
against him. "
At the beginning of 2001, Matt and Steve can count on more than 80
volunteers ready to accommodate a node, and on about fifteen true
specialists. Stuart, expert in cryptography, is going to endow Seattle
Wireless of a system of encoding, which will allow to the users to protect
the confidentiality of messages : " It will doubtless displease the local
police and FBI, who always want to watch this kind(genre) of initiatives.
Come what may... " Ken, a sturdy man in the abrupt gestures, is the most
politicized of the band(strip) : " I was always attracted(enticed) by the
left militancy or, more exactly, I always had a strong anti-establishment
feeling. Seattle Wireless is the occasion dreamed to take action, because it
touches the technology, what I know best. "
Once equipped, the volunteers should explain on a Web site what they
see of their windows or their roof, then finding a way some the others to
the twin to establish(constitute) "couples" antennae of which will face each
other. To resolve this complicated puzzle, the team receives the
help(assistant) of an atypical volunteer, Ethan, twenty six years, delivery
boy with cycle for seven years : " I master Seattle, I have a card of the
city engraved(burnt) in the head. I help Matt to find the best places. I
also tracked down discreet hidden recesses in office blocks to
install(settle) there antennae and waiters(servers), with the complicity of
friends who work on it. " Ethan opens the project towards other groups of
the local youth, which frequent especially networks for the video games : "
When they will discover the very high debit(output) and especially when they
will understand that they can play wherever, even in the street, they will
want nothing more of the other one. "
If they wish it, the owners of nodes will propose supplementary
services. Matt sets up a local system of E-mail and Steve is going to offer
to his(her) neighbours a bridge between Seattle Wireless and Internet. They
hope that the others will imitate them, each in its own way : " In theory,
one could even link Seattle Wireless with paying services, provided that
their owners build their node own and manage free of charge all the local
traffic. To see. "
Among the volunteers, someone live in strategic places, to equip first
and foremost. Panos Krokos, sailor and businessman of Greek origin,
possesses a pavilion in a residential area, on the other bank of the
bay(berry) Elliott. Of the windows, one sees at one go of il the
port(bearing), the buildings of the centre and, far off, the suburbs on
hills... Matt and Steve decides to install(settle) there a super-relay
capable of assuring(insuring) a direct connection between several districts.
Taking advantage of one on Saturday afternoon brightened up, they arrive to
Panos with a car filled(performed) with tools and with material. As
promised, Panos bought an antenna of a metre high, which it is necessary to
fix to the roof. The starting up of the operations is a little bit vague :
the roof is too smooth, the tree of the too high neighbour... Change of
tactics, the antenna will be fixed to a wooden five metres long stalk, which
one will attach(fasten) to the balcony with the wire. It is then necessary
to drill the wall to make cross(spend) the cable, then install(settle) the
waiter(server) in a corner(place) of the lounge(show) where it(he) will not
too much hamper(bother).
THE neighbour, attracted(enticed) by the excitement, comes to the
news. By learning that it(he) is going to have free of charge a network
without thread with high debit(output), it(he) is at first unbelieving, but
Matt takes care to convince him(it) by a small demonstration. One announces
him(her) as well that the cordless phone will undergo maybe interferences,
but it(he) is made a reason.
In spite of night tombante, Matt and Steve wants to test their new
relay without waiting. The only means consists in going(taking) up a
temporary node somewhere on the other bank, in the city center. They follow
quays in search of the convenient place and decide to settle down in a
restaurant of fish on the pier. The boss, intrigued by the size of the
antenna, is explained the manuvre. He does not understand everything, but
he approves : in Seattle, the high-tech is a part of the landscape...
Finally, the restaurant does not agree. It is necessary to redo some
escalation, to climb on the roof of the new coference centre built at the
edge of the water. The wind got up, the regulation of the antenna takes
time, but, suddenly, Steve pushes a shout of victory : the signal passes,
the port(bearing) is conquered. Already, Matt thinks of the next stage : "
At the top of Queen Ann, the highest hill of Seattle, there is an
ancient(former) school transformed into apartments. One sees her(it) of
everywhere, it is the ideal relay. Among the tenants, there is a type which
I know vaguely. From Monday, I am going to see him(it). "
Henceforth, the volunteers want to meet in flesh and in bone : " All
this is also an excuse to be made of new friends and party " calls
back(reminds) Matt. It(he) will take advantage of it to make(do) a first
balance and introduce the new to the techniques of the assembly of node.
Meeting is fixed one on Sunday afternoon at George, musician and
determinedly marginal artist of scene. George lives alone in a disused
hangar which he transformed at the same moment into theatre and into
apartment. It(he) does not know the data processing, but likes all
which(who) is except standards.
For the occasion, Matt amassed enough material to fill(perform)
Steve's old small van. In front of around thirty persons, he explains the
project in simple terms, answers the sharpest questions, refutes the
objections, then goes(takes) up a temporary node in the hangar. The simple
curious go away, diverted(confused) by the complexity of the company. The
connoisseurs play with the material, exchange their addresses. In the
corner(place) - lounge of the hangar, Kathleen, the friend of Stuart,
explains in indecisive the reasons of her commitment : " people do not
realize that, in the company(society) in network which gets ready, the big
groups of telecom will be the bosses of the world, if one lets them
make(do). I worked at one of them during three years, I saw their thirst of
power, their capacity to suffocate(suppress) all which thwarts their plans
or reduces their profits. With Seattle Wireless, we are going to resume them
a little of power which they seized. " Ken is even more categorical : " We
are the first ones to understand(include) that the technology of networks
without thread can make obsolete the systems centralized by the companies of
telephone. "
Certain guests wonder nevertheless to what all this is going to be of
use . Matt interrupts them: " The applications should not be our
affair(business). Those that invented Internet had not absolutely foreseen
what the following generation was going to make(do) it. We make an opened,
supple(flexible), stretchable network, which will be of use to everything.
It would be an error to order Seattle Wireless according to manners
scheduled(programmed) in advance. Let us rely on all the inhabitants, on the
artists, on the businessmen, on the children, to invent new manners,
unthinkable on a classic network. We shall be the surprised first ones. "
Now that the volunteers become more autonomous, Matt and Steve already has a
new dream : " We are in touch with a dozen similar projects, in America, in
Australia, in England. Near here, in Vancouver, in Canada, a team is soon
going to dash. The same thing(matter) in the South, in Portland, and also in
San Francisco. " Matt began to think about the means to interconnect this
rosary of free networks along the peaceful rib(coast): " The problems to be
resolved are numerous, but nobody seems outside our reach... "
Yves Eudes
Original Article
A Seattle se construit l'après-Net LE MONDE | 22.05.01 | 18h13 A Seattle, au nord-ouest des Etats-Unis, un groupe de copains construisent patiemment leur rêve : un réseau à haut débit, sans fil, gratuit et accessible de partout à toute personne dotée d'un ordinateur ou d'un simple organiseur de poche. Bref, totalement libre et passablement rebelle. MATT WESTERVELT habite un petit immeuble perché sur une colline abrupte qui domine le centre-ville et le port de Seattle. L'appartement est agréable, mais il a décidé de déménager, car, de ses fenêtres, on ne voit que le nord-ouest de la ville, ce qui ne cadre pas avec ses projets : "Je suis sur la liste d'attente pour l'appartement qui fait l'angle du bâtiment. Il est exposé à la fois au nord, à l'ouest et au sud : de là, mon signal pourra couvrir plus de la moitié de Seattle. Cela dit, en restant ici, je peux quand même toucher plusieurs quartiers assez peuplés, ce n'est pas si mal." Sans attendre sa vue panoramique, il est en train d'installer dans son salon les antennes du premier relais de son réseau sans fil communautaire. Depuis des années, Matt et son ami Steve Briggs, tous deux passionnés d'Internet, rêvent de créer de toutes pièces le réseau local idéal : il serait libre, gratuit et ouvert à tous les habitants possédant un ordinateur ; il serait géré sur la base du bénévolat, de l'entraide et du partage ; il serait à très haut débit, pour transporter des textes, des sons et des images de qualité parfaite ; surtout, il serait sans fil, à la fois immatériel et omniprésent... Or, les années passant, les deux amis s'aperçoivent que, grâce au rythme effréné de l'innovation, leur projet utopique et démesuré devient réalisable. Entre-temps, ils sont devenus ingénieurs : Matt s'occupe du réseau interne d'une société de logiciels, Steve travaille pour un prestataire Internet. Aujourd'hui, à vingt-neuf ans, ils sont parfaitement à l'aise dans l'univers des serveurs, des émetteurs et des antennes. En septembre 2000, ils décident de se lancer et créent un site Internet pour recruter des volontaires. Le discours de bienvenue est austère : chacun devra dépenser près de 500 dollars pour s'équiper, puis travailler bénévolement pendant des semaines. Pourtant, les propositions affluent : "Seattle n'est pas un endroit comme les autres. Il y a ici une concentration exceptionnelle de passionnés des réseaux. Par ailleurs, ce port a une forte tradition rebelle. Depuis le XIXe siècle, il a toujours abrité des mouvements alternatifs et syndicaux assez radicaux." D'emblée, Matt fixe les règles du jeu. Le réseau s'appellera simplement Seattle Wireless (sans fil). Pour le construire, on ne s'appuiera sur aucune infrastructure existante, on ne recherchera pas de sponsor ni d'investisseur, on ne se fera aider par aucune fondation ou université, on ne créera pas de start-up ni d'association, et on ne préviendra pas les autorités locales : "Nous serons une bande de copains, c'est déjà beaucoup." Un réseau sans fil à haut débit doit s'appuyer sur un ensemble de relais assez complexes, les nodes, qu'il faudra construire de toutes pièces. Matt et Steve passent leurs soirées et leurs week-ends à tester les matériels disponibles dans le commerce, puis à les démonter pour les adapter à leurs besoins : "Désormais, toutes nos machines fonctionnent avec des logiciels libres et des standards ouverts. C'est un aspect important du projet. La génération précédente a créé le mouvement du logiciel libre, qui est en train de s'imposer après des années de vie souterraine. A présent, nous lançons le mouvement du réseau libre." Autre découverte importante : Seattle Wireless pourra être sauvage sans être illégal, car l'une des fréquences adaptées à cet usage - 2.4 GHz - n'est pas réglementée par les autorités fédérales : "On y fait ce qu'on veut, à condition de ne pas dépasser une puissance d'émission de 1 watt. Or nos équipements utilisent à peine 20 % de la puissance autorisée, tout en assurant un débit deux cents fois plus élevé que celui d'un modem classique." Cela dit, même si la loi changeait, Steve ne renoncerait pas : "Une fois que Seattle Wireless sera en place, ce sera difficile de le détruire, la police serait obligée de nous repérer un par un. Et puis, un node se déménage facilement." Dans le système imaginé par Matt, un node communique d'abord avec les ordinateurs présents dans le voisinage, créant ainsi un mini-réseau couvrant un pâté de maisons. Pour se raccorder, les habitants doivent simplement s'équiper d'une carte-modem sans fil : "Ils pourront se connecter à volonté, chez eux, avec leur PC, dans le restaurant du coin avec leur ordinateur portable, dans la rue avec leur organiseur de poche... On ne leur demandera rien, ni abonnement ni contribution d'aucune sorte." D'autre part, pour donner vie au réseau à l'échelle de la ville, les différents nodes doivent être interconnectés, grâce à une antenne spéciale, réglée et orientée avec précision : "Le moindre obstacle perturbe notre signal. Pour que la liaison soit efficace, les antennes doivent être placées face à face, en ligne directe. Un vrai casse-tête." Ainsi, Steve habite un immeuble au-dessus du port, mais son appartement donne sur l'arrière-cour : "Mon node me permet d'aller travailler en réseau dans le bar au coin de la rue, mais, pour communiquer avec le reste de la ville, il va falloir ruser. Je vais poser une antenne sur le toit et distribuer des tracts à mes voisins pour leur annoncer qu'ils disposent d'un réseau sans fil gratuit. La plupart sont jeunes, ça va leur plaire. Ensuite, si le propriétaire voit cette antenne sauvage et veut la retirer, la moitié de ses locataires sera contre lui." Début 2001, Matt et Steve peuvent compter sur plus de 80 volontaires prêts à héberger un node, et sur une quinzaine de vrais spécialistes. Stuart, expert en cryptographie, va doter Seattle Wireless d'un système de cryptage, qui permettra aux usagers de protéger la confidentialité des messages : "Cela déplaira sans doute à la police locale et au FBI, qui ont toujours envie de surveiller ce genre d'initiatives. Advienne que pourra..." Ken, un costaud aux gestes brusques, est le plus politisé de la bande : "J'ai toujours été attiré par le militantisme de gauche ou, plus exactement, j'ai toujours eu un fort sentiment anti-establishment. Seattle Wireless est l'occasion rêvée de passer à l'action, car cela touche à la technologie, ce que je connais le mieux." Une fois équipés, les volontaires doivent expliquer sur un site Web ce qu'ils voient de leurs fenêtres ou de leur toit, puis se repérer les uns les autres à la jumelle pour constituer des "couples" dont les antennes se feront face. Pour résoudre ce puzzle compliqué, l'équipe reçoit l'aide d'un volontaire atypique, Ethan, vingt-six ans, coursier à vélo depuis sept ans : "Je connais Seattle à fond, j'ai une carte de la ville gravée dans la tête. J'aide Matt à trouver les meilleurs emplacements. J'ai aussi repéré des recoins discrets dans des immeubles de bureau pour y installer des antennes et des serveurs, avec la complicité de copains qui y travaillent." Ethan ouvre le projet vers d'autres groupes de la jeunesse locale, qui fréquentent surtout les réseaux pour les jeux vidéo : "Quand ils découvriront le très haut débit et surtout quand ils comprendront qu'ils peuvent jouer n'importe où, même dans la rue, ils ne voudront plus rien d'autre." S'ils le souhaitent, les possesseurs de nodes proposeront des services supplémentaires. Matt met en place un système local de courrier électronique et Steve va offrir à ses voisins une passerelle entre Seattle Wireless et Internet. Ils espèrent que d'autres les imiteront, chacun à sa façon : "En théorie, on pourrait même raccorder Seattle Wireless à des services payants, à condition que leurs propriétaires construisent leur propre node et gèrent gratuitement tout le trafic local. A voir." Parmi les volontaires, quelques-uns habitent des lieux stratégiques, à équiper en priorité. Panos Krokos, marin et homme d'affaires d'origine grecque, possède un pavillon dans un quartier résidentiel, sur l'autre rive de la baie Elliott. De ses fenêtres, on voit d'un seul coup d'il le port, les immeubles du centre et, au loin, les banlieues sur les collines... Matt et Steve décident d'y installer un super-relais capable d'assurer une connexion directe entre plusieurs quartiers. Profitant d'un samedi après-midi ensoleillé, ils arrivent chez Panos avec une voiture remplie d'outils et de matériel. Comme promis, Panos a acheté une antenne d'un mètre de haut, qu'il faut fixer sur le toit. Le démarrage des opérations est un peu confus : le toit est trop lisse, l'arbre du voisin trop haut... Changement de tactique, l'antenne sera fixée à une tige de bois de cinq mètres de long, que l'on attachera au balcon avec du fil de fer. Il faut ensuite percer le mur pour faire passer le câble, puis installer le serveur dans un coin du salon où il ne gênera pas trop. LE voisin, attiré par l'agitation, vient aux nouvelles. En apprenant qu'il va disposer gratuitement d'un réseau sans fil à haut débit, il est d'abord incrédule, mais Matt se charge de le convaincre par une petite démonstration. On lui annonce aussi que son téléphone sans fil subira peut-être des interférences, mais il se fait une raison. Malgré la nuit tombante, Matt et Steve veulent tester leur nouveau relais sans attendre. Le seul moyen consiste à monter un node provisoire quelque part sur l'autre rive, dans le centre-ville. Ils longent les quais à la recherche de l'endroit propice et décident de s'installer dans un restaurant de poisson sur la jetée. Le patron, intrigué par la taille de l'antenne, se fait expliquer la manuvre. Il ne comprend pas tout, mais il approuve : à Seattle, le high-tech fait partie du paysage... Finalement, le restaurant ne convient pas. Il faut refaire de l'escalade, pour grimper sur le toit du nouveau centre de conférences construit au bord de l'eau. Le vent s'est levé, le réglage de l'antenne prend du temps, mais, soudain, Steve pousse un cri de victoire : le signal passe, le port est conquis. Déjà, Matt pense à la prochaine étape : "Au sommet de Queen Ann, la plus haute colline de Seattle, il y a une ancienne école transformée en appartements. On la voit de partout, c'est le relais idéal. Parmi les locataires, il y a un type que je connais vaguement. Dès lundi, je vais le voir." Désormais, les volontaires ont envie de se rencontrer en chair et en os : "Tout ça est aussi un prétexte pour se faire de nouveaux copains et faire la fête", rappelle Matt. Il en profitera pour faire un premier bilan et initier les nouveaux aux techniques du montage de node. Rendez-vous est fixé un dimanche après-midi chez George, musicien et artiste de scène résolument marginal. George vit seul dans un hangar désaffecté qu'il a transformé à la fois en salle de spectacle et en appartement. Il ne connaît pas l'informatique, mais aime tout ce qui est hors normes. Pour l'occasion, Matt a amassé assez de matériel pour remplir la vieille camionnette de Steve. Devant une trentaine de personnes, il explique le projet en termes simples, répond aux questions les plus pointues, réfute les objections, puis monte un node temporaire dans le hangar. Les simples curieux s'en vont, déroutés par la complexité de l'entreprise. Les connaisseurs jouent avec le matériel, échangent leurs adresses. Dans le coin-salon du hangar, Kathleen, l'amie de Stuart, explique aux indécis les raisons de son engagement : "Les gens ne se rendent pas compte que, dans la société en réseau qui se prépare, les grands groupes de télécom seront les maîtres du monde, si on les laisse faire. J'ai travaillé chez l'un d'eux pendant trois ans, j'ai vu leur soif de pouvoir, leur capacité à étouffer tout ce qui contrecarre leurs plans ou réduit leurs profits. Avec Seattle Wireless, nous allons leur reprendre un peu du pouvoir qu'ils ont confisqué." Ken est encore plus catégorique : "Nous sommes les premiers à comprendre que la technologie des réseaux sans fil peut rendre obsolètes les systèmes centralisés des compagnies de téléphone." Certains visiteurs se demandent malgré tout à quoi tout cela va servir. Matt les interrompt : "Les applications ne doivent pas être notre affaire. Ceux qui ont inventé Internet n'avaient absolument pas prévu ce que la génération suivante allait en faire. Nous fabriquons un réseau ouvert, souple, extensible, qui servira à tout. Ce serait une erreur d'agencer Seattle Wireless en fonction d'usages programmés à l'avance. Faisons confiance à tous les habitants, aux artistes, aux hommes d'affaires, aux enfants, pour inventer de nouveaux usages, impensables sur un réseau classique. Nous serons les premiers surpris."A présent que les volontaires deviennent plus autonomes, Matt et Steve ont déjà un nouveau rêve :"Nous sommes en contact avec une dizaine de projets similaires, en Amérique, en Australie, en Angleterre. Près d'ici, à Vancouver, au Canada, une équipe va bientôt se lancer. Même chose au sud, à Portland, et aussi à San Francisco." Matt a commencé à réfléchir aux moyens d'interconnecter ce chapelet de réseaux libres le long de la côte pacifique : "Les problèmes à résoudre sont nombreux, mais aucun ne semble hors de notre portée..." Yves Eudes
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